苦难令人睁不开眼，然而是现实。一个靠讨饭养大六个儿女的，山东枣庄张村的85岁老人，贫穷、疾病让她受尽了同样贫穷的儿女们的嫌弃，从一家搬到一家，最后吃药自杀。她的全部家当仅是一床被褥，几只在纳的鞋垫和一个瓷观音像，当她被安排住在牛棚旁的肮脏、破败小屋，又被打碎了观音像，本来就已经得了病的她终于走到了人生的结束。这对她是屈辱的解脱。她的笑病比《小丑》的笑病真实有力得多，满头白色的乱发，随着笑声颤抖。她被斥责、被厌恶、被嫌弃、被怀疑、被冷落……当她的二儿子问她：你恨我吗？她说：你说什么憨话啊，我儿。电影全用非职业演员演出，他们呈现出的真实质感使人怀疑这简直像纪录片，其中尤以二儿媳桂花的表演最好。凶恶、泼辣、贪婪，脸变得快，其实她也同样是一个可怜人。在这样长夜难明的贫穷中，不过是自保和自私地捱下去。